本章节是老子对他的宇宙起源论的阐述，反映了他的朴素的唯物论的宇宙观。
老子的宇宙起源的公式是：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而衰阳，中气以为和。”老子认为“道”是化生宇宙万物的总根源。即所谓“世界本原”或“宇宙本体”。“道”是一种永远不停地运动着的混沌未分的妙物，由于它的自身运动，逐渐化生出“一”即“元气”来。继续运动，“元气”便一分为二，形成为“阴气”和“阳气”。阴气和阳气是矛盾对立的，“负阴而衰阳”，即为一对矛盾所构成。由于阴、阳的矛盾不停运动，便化生了“第三者”——“中气”，矛盾对立统一。“中气以为和”，即为矛盾对立统一，或云“合二而一”。“中气”继续运动，便分裂化生出宇宙万物来。这就是老子的宇宙起源理论的真正内涵。老子的“阴阳对立统一”而化生万物的理论，证之于《周易大传》。《周易·系辞下》则说：“天地纲缊，万物化醇；男女构精，万物化生。”这就是说由于天地“阴阳”二气合和、包孕、运动，而万物得以遂其生长；由于“男女”相交（飞、潜、动、植之物，莫不有雌雄），“阴阳”两性之“精”妙合，而万物莫不化生。《周易大传》是说天地万物这个整体，都由“阴阳”二气合和而成。与老子之说相合。再证之于《黄帝内经》。《内经·上古天真论》云：“阴阳和，故能有子。”《内经·四气调神大论》云：“生之本，本于阴阳。···阴阳、四时者，万物之终始也，死生之本。”《内经·阴阳应象大论》云：“阴阳，天地之道也，变化之父母也。”综合《黄帝内经》之言，就是说，天地万物这个整体，都由“阴阳”二气合和而生成。则与老子之说吻合。不过，我们可以看出，老子与《周易大传》、《黄帝内经》在万物起源化生方面的基本点相一致（即“阴阳对立统一原理”），但他们强调的侧重面不同，其观点内涵的广度深度不同。《周易大传》、《黄帝内经》强调的只是“阴阳”合和化生万物这一基点，而《老子》则强调的是万物化生的活动历程。这个活动历程，内涵深、广，用图式表示即为：道元气阴气和阳气中气化万物。由此可见《老子》“阴阳对立统一原理”的精密。《老子》的宇宙万物化生的理论，导源于西周末年伯阳父的“阴阳不合生灾异”之论。《国语·周语》云：“幽王三年，西周三川皆震。伯阳父曰：‘周将亡矣！····阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震’。”“阴阳不和”闹地震，虽说不是地震的科学论证，但总算粗略地说出了一个“阴阳对立统一”原理。伯阳父是西周史官，由于他长期进行观天象、望星宿、测气候的实际活动，发现了自然界“阴阳和才少灾异”之道，这是原始的唯物论和辩证法观点。老子为东周史官，他熟悉历史，又阅世变，指出“阴阳合和化生万物”，这就继承和发扬了我国古代史官观天象、测气候所形成的朴素的唯物论和辩证法。
在春秋时代上帝创造世界的传统观念，还只是被少数人、部分人所突破，而社会上大多数人还是深深地受着“神造世界”思想的束缚，正如郭沫若先生所说：“春秋时代的智者对于天（帝）虽然取着不信的态度，但天（帝）的统治如周王仍拥有天子的虚位一样，仍然在惯性中维持着的。所以当时的诸侯强凌弱，众暴寡，完全在执行着以力为正义的霸道，而声罪致讨的时候，动辄便要称‘天’，动辄便要闹一出勤王的把戏。”（《青铜时代》）老子提出“道”是化生天地万物的总根源，并阐述了宇宙万物化生的活动历程，其意义可以说是划时代的。
至于本章节的后一部分（从“人之所恶”到“吾将以为斅父”）与前面所说的宇宙发生论的内容并不相属。他人已指出：疑为三十九章文字移入。是否如此，姑且不论。但前后两部分文义不接，所以这里对本章后一部分就不评述了。
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