水海按：本章从开头到“心使氣曰强”，文意并未完整，当应有下三句“物壯則老，謂之不道，不道蚤已”三句，作为概括总结，而抽象出盛极必衰（即由“物壯則老”表达）的法則以诫世。查《经典释文》，在“强”字下出“壯”字，是知《老子》原本有“物壯則老”句。成玄英疏云：“夫盛者必衰、物壯則老，是知益生使氣，足验无常；既曰无常，故非真道。”成玄英就谈出了“物壯則老”与前文“益生”、“使氣”等文句的关系。“益生···”、“使氣··”是个别，是个性；“物壯則老”是一般，是共性。不能割断二者的关系。虽然说三十章已有“物壯則老”等文句，但彼有彼用，此有此用，不能因彼去此。故古棣说非是矣。又：“則”，从通语意义上讲，与“即”、“將”，义皆可通。笔者认为，此处“則”，若从河上公本作“將”，为更确当。“將”，則为《老子》书所用楚方言。扬雄《方言》卷一云：“丰、奔、幠、嘏、奕、京、奘、將，大也。凡物之大貌曰豐。东齐海岱之间曰奔，或曰幠。宋、鲁、卫之间谓之嘏。秦晋之间，凡物壯大谓之嘏，或曰夏。秦晋之间，凡人之大谓之奘，或谓之壯。齐、楚之郊，或曰京，或曰將。皆古今语也，初别国不相往来之言也。”是知“將”为楚方言，其义为“豐大”。老子为楚人，当用楚方言。
“物壯、將、老”这一句，“壯、將、老”是联合词组，作谓语，它是说明主语“物”怎么样的。“物壯、將、老，謂之不道，不道蚤（早）已”，其义为：“事物强壯、豐大、衰老，这就叫做没有得到真道；不得真道的，就会早亡。”老子观察到了万物壯极、豐大至极以及到衰老之极，深蕴有物极必反的内涵。物极趋反，盛极向衰，这虽是不可抗拒的法則，但要把握住这个法則，不使事物达到壯极、豐大至极以及过早地衰亡，这就要掌握“真道”，就要修道、使生命始终保持在初生状态。唐玄宗注云：“故戒云矜壯恃强，是謂不合于道，当须早已（止）。”成玄英亦疏云：“既非真道，应须止而勿为也。”因为“真道”则“先于天地而不为壯，长于上古而不为老”（王安石注），“道”或“真道”，指的就是生命长存而不至于壯大、老死的规律。看来，把《老子》的“物壯、將、老”的“將”训为楚方言，其意义为“豐大”，更符合《老子》宣扬守“道”保持长久的生命力的本义。不过，帛书乙本作“物壯則老”，而不作“物壯將老”，从校勘某种版本尽量符合原版之貌的原则来说，暂不改帛书乙本的“則”字。
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