《老子》61_02_校笺_16_高明

高明云：“帛书本‘大国者下流也，天下之牝也’，言大國如自谦似水而居下，可为‘天下之牝’。‘牝’乃雌性动物之总称，《说文》云：‘畜母也。’老子将其比作始生宇宙万物之母体，称为‘玄牝’，用其作为道生万物之形象性比喻，并称牝为‘天地根’。从而可知老子视大國如能自谦居下，其意若‘天下之牝’。于是在下文进一步以雄雌交配为喻，说明牝近于道。如云‘天下之交也，牝恒以静勝牡。為其静也，故宜為下。’这里主要说明大国如能自谦居下的意义。老子将‘牝’喻为‘天地根’，而将自谦似水甘居下流的大國比作‘天下之牝’。依帛书甲、乙本行文次序，不仅体现出哲理博深，语言明畅，而且经文所论意旨，是针对当时列國诸侯兴兵黩武、大兼小、强凌弱、称雄争霸的东周社会，历史背景非常清楚。今本文次倒误，旧注多失《老子》本义。”