《老子》这一章不是旨在讲所谓“统治术”（即古人所说的“君人南面之术”），而斯旨在讲“善下”、“不争”，能够给人民带来好处，这样人民就不会反抗统治者，当然社会就趋向安定的局面。
老子用“江海所以能为百谷王者，以其善下之也”，作为喻证，说明“善下”的结果。据此，他指出，“圣人”要想统治人民，就得用言辞对人民表示谦下；要想领导人民，就得把自身放在人民的后边。能够最后做到“居上而民弗重也，居前而民弗害也”。作为统治者，权势在握，很容易肆意妄为，造成人民负累不堪。事实也正是这样。当时，各诸侯国那些站在上位的治政者，威势凌人，肆意鱼肉人民，严重地危害了人民的生命安全。老子深感于此，告诫统治者“退下”、“不争”，勿要给人民带来负担和危害，这样人民也就不会“与之争”而反抗统治者。“欲上”必“言下”，“欲先”必“身后”，以“善下”而王，以“无为”而为，以“不争”而争，这是符合辩证逻辑的。要使统治者“居上而民弗重也，居前而民弗害也”，这正是当时处于水深火热之中的广大农业小生产者的迫切愿望。老子作为隐居民间的农业小生产者的思想代表，他提出这种良好的为政方法，并指出其社会效果，希望他所理想的“圣人”能够这样做，这并不是对人民的“利用”和欺骗，而恰恰是反映了广大农业小生产者的阶级利益和阶级愿望。因此，决不能把老子的这种“欲上”必“言下”、“欲先”必“身后”和“居上民弗重”、“居前民弗害”的主张说成是欺诈的“统治术”。
“惟下乃大，老氏宗旨也。天下归往之谓王，百川归汇之谓海。人知王之至尊，而不知所以尊者，由其至大；所以能成其大者，由其能下而无不容也。汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。使天下忘其上且先，而争乐推之使上，推之使先。斯道也可谓大矣。·····《金人铭》云：‘君子知天下之不可上也，故下之；知众人之不可先也，故后之。’扬雄所谓‘自下者人高之，自后者人先之’。董思靖所谓‘德下之则位上矣，德后之则身先矣’。苏子由所谓‘有道者未尝欲上人先人也，但既下之后之，则其道不得不上且先耳’。皆得老氏之意矣。”
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