水海按：范应元本作”天下莫不柔弱於水”，”莫”，否定性无定代词，”不”，否定副词，双重否定，实为肯定；”天下莫不柔弱於水”，意谓：天下没有什么不比水柔弱的。这就等於说天下什么都比水柔弱，正与《老子》”水最柔弱”的大旨相悖。故范氏误衍一”不”字。《淮南子·道应训》引作”天下之物莫柔弱於水”，”莫”这个否定性无定代词，其义即：没有谁（表示人），没有什么或没有什么东西（表示物），故有”之物”二字，为赘矣。又，高亨谓”攻”字为衍文，非是。”天下莫柔弱於水，而攻堅强者莫之能先也”，义同”天下之至柔，驰骋於天下之至堅”；当有动词”攻”。此三句（包括下一句）谈的中心是”水最柔弱”，任何”柔弱”的东西都比不上”水”。并不是谈的”水能勝堅强”，任何”堅强”的东西都不能勝”水”。故高亨校为”而堅强者莫之能勝”则不合《老子》之恉矣，为误校明也。又，”莫之能先”即”莫能先之”。”先”，《说文·先部》谓”前进也，从儿、从之”。杨树达《积微居小学述林》云：”古’之’与’止’为一文，龟甲文’先’字多从’止’···止为人足。’先’从儿（古人字），从止，而义为前进，猶’見’从人、目而义为視，’企’从人、止而义为举踵。”可知”先”为动词，本义为前进。此处”先”，为引申义，超过、勝过之义。《孟子·告子下》谓”疾行先长者，谓之不弟”，即用此义。”而攻堅强者莫之能先也”，意谓攻破堅强的东西，没有什么能勝过它。吴澄注云：”金石至堅强，然磨金石皆须用水，是水为攻堅强之第一物，莫有能先之者，虽欲以他物易之，而无可易之者也。”帛书甲、乙本虽无法考知是作”先”，还是作”勝”，但严遵本、景龙本、傅奕本、范应元本等古本则作”先”，甲、乙本释文校补为”先”，则为是。徐梵澄、许抗生、沙少海等人皆校为”先”，故从。高明改帛书甲、乙本释文本经文”先”为”勝”，无法改汉本严遵本经文作”先”之实。故高明之说为非。
又，河上公注云：”圆中则圆，方中则方，壅之则止，决之则行。水能怀山襄陵，磨铁消铜，莫能勝水而成功也，夫攻堅强者无以易於水。”
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