老子本章提出了“道”这个哲学概念。在老子哲学中，“道”是个特定概念，它至少有五种规定性：一、道是太初混沌；二、道是客观实在；三、道是万物之本原；四、道是客观规律；五、道是政治、人生准则。本章节旨在说明道是一种永恒存在的客观规律，道是万物的根源和本体。
老子认为，道是永恒存在的客观规律。在老子看来，“道”意味着普遍存在的、视之不见的、与物质世界永远不可分开的、主宰万物的法则。道生万物，万物死灭后又复归于道。万物一生一灭的过程，便是道的一个总的循环运动。老子谓：“大曰逝，逝曰远，远曰反”、“反也者，道之动也”。道“独立而不改”、“周行而不殆”。道的运动有它自身的固有秩序，道的运动过程也是客观的。
老子认为，客观自在的道，是不可以言说的，是无以名之的；可以言说、可以名之的“道”，就不是永恒绝对之道。因为“道恒无名”，“寻寻兮不可名也”。《庄子·齐物论篇》亦谓“大道不称”。
由于道的深微无形，视之不见，听之不闻，搏之不得，寻寻兮不可名，渊兮似万物之宗，故客观自在的无名之道，是“万物之始也”。
所以，只有“恒无欲”，以虚静为本，不外加志欲情欲（善恶、爱憎、喜怒等），才能“以观其眇”，才能观察到至小极微的道的本质。因为，任何志欲情欲（善恶、爱憎、喜怒），都会影响到对客观“自在之物”的认识，都会以自己的所善所爱所喜或所恶所憎所怒附加于“物本身”。“观眇”，观察到至小极微，似乎是对物的“量”讲的，而“量”乃是“质”的表现，它是指“道”的本质。这个“眇”，章炳麟训为“微眇”、“小”等义，荀悦认为“理微谓之妙”。作为哲学用语，“眇”、“微”、“精微”，诸概念是相同的，义为至微极小，小到不可再分割。凡物是由小到大、积少成多的，所以“小”是“大”的始基，“少”是“多”的本源。因此，“眇”则为物质的本初，从“本质”上来说，似构成万物不可分割的“原子”，或称“基本粒子”。这与古希腊的“原子论”近似（参看张松如说解）。古希腊的原子论者德谟克利特等人，曾把原子设想为物质的最微小的、绝对不可分割的粒子。
老子说：“玄之又玄，众眇之门”，这大概是老子对“道是万物之本原”这一命题的概括表述。高延第说：“玄之又玄，即《庄子》‘深而又深，神而又神’，赞道之词。门者，人所共由，喻道为万物所由生，万物所由出也。”老子用这两句话，说明了那深远而又深远的根源之处，就是万物所从出的“道”之所在。至于“道是万物之本原”的思想，在《老子》书中非常明显、突出。如：“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“道者，万物之注也”、“渊兮似万物之宗”、“吾不知其谁之子也，象帝之先”、“有物昆成，先天地生，··可以为天地母”、“道生之，德畜之，物刑之，而器成之，是以万物尊道而贵德”等等。很清楚，这些都说明，道是宇宙万物的总根源。
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