水海按：《老子》原本当作“紀”，帛书乙本作“紀”即其证。作“己”者，因抄刻者写“紀”的初字“己”而致也。
关于“紀”之义，诸说纷纭。其一训“紀”为“纲紀”。河上公注云：“人能知上古，本始有一，是謂知‘道’，纲紀也。”顾本成玄英疏云：“‘古始’，即无名之道也。若知无始无终，而终而始，不古不今，而古而今，用期古道，以御今世者，可謂至道之纲紀也。王曰：‘守古无為之道，制御今之有為之世，镇此躁动之俗，反古淳素之始，陶炼变化，是得道纲紀也。’”唐玄宗疏云：“能知古始，无為而理，当抱守淳朴，爰清爰静者，是知无為之理，是道之纲紀也。”范应元云：“虚通之道，自古固存，当持此以理今之事物也。能知自古生物之始，此乃常道之纲紀。執古道以御今，如网有纲紀而不紊也。”
其二训“紀”為“经紀”。想尔注：“今自勉励守道真，即得道经紀也。”
其三训“紀”为“宗”。王弼注云：“无形无名者，万物之宗也。虽今古不同，时移俗易，故莫不由乎此以成其治者也。故可執古之道以御今之有。上古虽远，其道存焉，故虽在今可以知古始也。”释“紀”為“宗”，“宗”即始、根之意。
其四训“紀”為“德”。吕吉甫云：“道不可執也，得此则可執之以為德矣。執德以為紀。”吴澄云：“此章专言德迹之呈露者，··曰夷、曰希、曰微、曰一，皆指常德而言也。··德在有无之间，虽若有名而不可名。反还其初，则歸於无物之道。《庄子》所謂‘德至同於初’是也。道，无物也，故无狀无象；德，有名也，故可状可象。道紀者，德也；謂道散為德，如理丝之缕，有条而不紊也。能知此道，则知此德為道之紀也。”
其五训“紀”為“总要”。奚侗云：“《礼记·乐记》‘中和之紀’，郑玄注：‘紀，总要之名也。’”蒋锡昌云：“‘古始’，泰初无名之始也，与上‘古’字谊同。顾本成疏：‘古始，即无名之道也。’‘能知古始，是謂道紀’，謂圣人能知泰初无名之道，是謂得道之总要也。”
其六训“紀”為“纲维”。高延第云：“執古可以治今，居今亦可以反古，皆以道為纲维也。”
其七训“紀”為“基”。马叙伦云：“‘紀’，借為‘基’。《诗经·终南》‘有紀有堂’，毛传曰：‘紀，基也。’‘堂’、‘紀’对文，即借‘紀’为‘基’也。《庄子·达生篇》‘彼将处乎不淫之度，而臧乎无端之紀。’‘度’借為‘宅’，‘宅’、‘紀’对文，是亦借‘紀’為‘基’也。”朱谦之也主此说（见前）。
其八训“紀”為“理”。顾广圻注《韩非子·解老》所说“道，理之者也”云：“详《老子》第十四章有云：‘是謂道紀’，此当解彼也。紀，理也。”王先慎云：“顾说是也。道字逗。紀、理义同，故《道经》作‘紀’，《韩非子》改為‘理’。”（见陈奇猷《韩非子集释》注引）陈奇猷云：“顾，王说皆是也。盖《韩非子》多以‘理’為法纪之义，下文‘物有理不可以相薄’，《难一》‘桓公不能领臣主之理’，《制分》‘实故有所至而理失其量’，‘理’字皆当训為‘法紀’。《主道》‘道者万物之始，是非之紀也，是以明君守始以知万物之源，治紀以知善败之端’，‘紀’与此文理义同。‘理’既是法紀，故下文曰‘物有理不可以相薄’。故《老子》作‘紀’，《韩非子》作‘理’，其义一也。”高亨《老子正诂》云：“按：《白虎通义·三纲五紀》篇：‘紀者，理也。’《国语·晋语》：‘礼以紀政。’韦注：‘紀，理也。’是道紀犹云道理矣。《韩非子·解老》：‘理者，成物之文也。’又曰：‘理者，方圆短长粗靡坚脆之分也。’是古之所謂理，即今之所謂形态性质也。道理即謂道之形态性质矣。是謂道紀者，言以上所云乃道之形态性质也。”
其九训“紀”為“规律”或“规则”与法则。任继愈译“是謂道紀”為：“这叫做‘道’的规律。”陈鼓应云：“‘道紀’，即道的规律。”吴怡云：“‘道紀’中的‘紀’是针对‘始’而来，有了‘始’之后，便有发展，‘紀’便是这些发展的轨迹。这个‘紀’就像‘紀录’、‘紀载’一样，不过‘道紀’不是人去紀录，而是道的生化作用所留下的规则。有了这个‘道紀’，尽管我们看不見、听不到、摸不着道体，但我们却可以依於‘道紀’而行，而和天地万物的生化同发展。”余培林云：“‘道紀’，道的纲紀，道的规律。世间万事万物的变化，无不有其规律，所謂万变不离其宗。若能執本知要，则可以不变应万变了。万物的生长变化，都不能离开道的规律，我们如能了解道，就能了解道的规律，也就能了解万物生长变化的情形了。”尹振环云：“把握今天的道，用它来驾驭今天的事物，以此可以推知古代万物的起源，这就是认识道的法则。”
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