水海按：古棣说是也。“楚棘生之”，甲本作“楚朸生之”，乙本作“□棘生之”，两本对照、合校，即知作“楚棘生之”。“楚棘”即为楚语物名词。“楚”字，古棣已释，不再赘语。“棘”，扬雄《方言》卷三云：“凡草木刺人，自关而西謂之‘刺’，江湘之间謂之‘棘’。”钱绎《方言笺疏》云：“《说文》：‘棘，小枣丛生者，并从束。’··《楚辞·九章》‘曾枝剡棘，圆果抟兮’；王逸注：‘剡，利也；棘，橘枝，刺若棘也。’是‘棘’为刺也。”江湘为南楚之地，“棘”为楚语。楚国在春秋晚期的前534年第一次灭陈国后，楚文化遂渐次同化了陈文化，楚语在楚国统治的范围内传布是自然的事。老子为陈、楚人，不可能不受南楚风俗、语言的影响，在他的著述《老子》中用“棘”（“楚棘”）这样的楚语，合情合理。《老子》的“其事好還，師之所居，楚棘生之”，义即：戰事很危险，军队驻扎过的地方，遍地长满了红荆刺棘。王弼注云：“師，凶害之物也，无有所济，必有所伤，贼害人民，残荒田亩，故曰‘荆棘生焉’。”成玄英疏云：“師，軍也。言兵马所行之处，害人损物，但有荆棘秽草，不生禾稼也。”唐玄宗疏注云：“夫兴師动众，则人劳於役，行赍居送，则妨功害农，农事不修，故生荆棘。”苏辙云：“圣人用兵，皆出於不得已，非不得已而欲以强勝天下，虽或能勝，其祸必還报之。楚灵、齐湣、秦始皇、汉孝武，或以杀其身，或以祸其子孙，人之所毒，鬼之所疾，未有得免者也。”此深得《老子》“其事好還”之旨。
又，“楚棘生之”下，河上公本、王弼本、顾欢本、傅奕本等通行本，皆有“大軍之後，必有凶年”两句，今帛书甲、乙本与想尔本、索洞玄本、景龙本、敦煌丁本等本皆无此二句。譣王弼注（见上引文）语，亦本无此二语。成玄英于此二句无疏，则成亦无此二句。盖古注文以释上两句者而窜入经文也。
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