水海按：此三句，《德篇》（通行本为第五十五章）亦见。帛书甲本於彼处作“即老”，於此处作“而老”；乙本於彼处作“則老”，於此处亦作“而老”。按帛书之义，“則”、“即”、“而”通用。《小尔雅》謂“則”者“即也”。王引之《经传释词》云：“則与即古同声而通用。”裴学海《古书虚字集释》云：“按：王君謂通用則是，而謂同音則非。古韵‘則’在之部，‘即’在至部，非同音也。其所以通用者，由其为双声耳。‘則’、‘即’既通用，故其训多相同。”“則”作转折连词用，与“而”义同，当“然而”讲。本经文“物壯而老”，通过对兵道“不以兵强於天下”主旨的阐发，从反向思维的角度抽象出“物壯而老，謂之不道，不道蚤已”的万物生存之道的通則。高亨、古棣训通行本“則”为“贼”，只能为一家之言也。今譣帛书，通行本之“則”帛书作“而”，以“則”为“然而”之义，不可能作“賊”明矣；何况高、古二人所謂“壯者賊害老者”的“不道”之行举与“不以兵强於天下”的兵道，义不相关呢！当然张舜徽謂“而”为讹，則误甚。
又，“物壯而老”以下十二字，与本章主旨“俭武戒强”相吻合，姚氏謂为衍文，非也。按：此“壯（简作壮）”为《老子》书所用秦方言。扬雄《方言》卷一云：“敦、丰、厖、嘏、奕、戎、京、奘、將，大也。凡物之大貌曰‘丰’。‘厖’，深之大也。宋、鲁、陈、卫之间謂之‘嘏’，或曰‘戎’。秦、晋之间，凡物壯大謂之‘嘏’，或曰‘夏’；秦、晋之间凡人之大謂之‘奘’，或谓之‘壯’。燕之北鄙，齐、楚之郊或曰‘京’，或曰‘將’。皆古今语也。”钱绎《方言笺疏》云：“奘者，《说文》：‘奘，驵大也，通作壯。’《释诂》：‘壯，大也。’《月令》‘仲夏之月养壯佼’。《楚辞·天问》‘何壯武厉？’王逸注云：‘壯，大也。’《庄子·天下篇》‘不可与庄语’，《释文》‘一本作壯，大也。’《史记·律书》索隐引孙炎云：‘敦、盛、牂，壯也。言万物盛壯。’··”《玉篇》云：“壯，阻亮切，健也，大也。《诗经》云：‘克壯其猷。’”是知“壯”为秦语，其义为“大”。《老子》的“物壯而老”，其义即为：事物强盛壯大，反而走向衰老。魏源云：“强梁而违道也。苟知和守柔，常如赤子。則既不壯，恶乎老？既不老，恶乎已？”此言“强梁之不足恃”也。
又，“謂之不道”：“之”，代词，代“物壯而老”之事。“不道”，不合乎万物生存之道，义即违背生存之道。全句义謂：把“物壯而老”叫做不合生存之道。
又，“不道蚤已”，“蚤”通“早”。上古二字皆为精纽幽部，属同音通假。《广韵·皓韵》：“蚤，古借为早暮字。”《诗经·豳风·七月》：“四之日其蚤，献羔祭韭。”孔颖达疏：“四之日其早朝，献黑羔於神。”此可证。“已”，止也，与“亡”义通。“蚤（早）已”，即及早停止，此指早亡。但《老子》故本当作“已”。“已”与“道”、“老”谐韵（“道”、“老”入幽部，“已”入之部，此即幽之合韵）。全句义謂：不合乎生存之道，就会很快败亡。
又，王弼注云：“壯（简作壮），武力暴兴，喻以兵强於天下者也。飘风不终朝，骤雨不终日，故暴兴必不道，早已也。”水海按：此说亦通；但“壯（简作壮）”之本义为“大”。“武力暴兴”，只是“壯大”之一义项也。
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