水海按：马叙伦、蒋锡昌之说是，《老子》古本当作“侯王”。因春秋时期周室日衰，诸侯称王亦称霸（详论见拙著《老子楚语考论》附录一《成书时代新证》一文），《老子》就是针对当时的诸侯王称霸天下的情势，而谓“侯王若能守之（道），萬物將自賓”的。“侯王”即指诸侯王，是单称名词。而“王侯”，指周王或周天子及诸侯王，泛称天子與诸侯国君主，是个复称名词。当时王室衰微，礼乐征伐自诸侯出，不存在周王守“道”而使天下“萬物將自賓”的社会时情；所以《老子》不可能用“王侯”这一概念。又，“守之”，按语法，“之”字当有，不能省略。“之”，代词，指代“道”；若无“之”字，句子不完整。“自賓”：“賓”，服从，歸服。《尔雅·释诂一》：“賓，服也。”郭璞注：“谓喜而服从。”《尚书·旅獒》：“明王慎德，四夷咸賓。”孔传：“言明王慎德以怀远，故四夷皆賓服。”《国语·楚语上》：“其不賓也久矣。”韦昭注：“賓，服也。”《广雅·释诂》：“賓，服也。”经文“自賓”，即自然而然賓服。“萬物”，指人、人事、物事。两句意思是：侯王如果能遵守“道”的“无为”原则，各种人、物就自然歸服。
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