“反也者，道之动也。”老子认为宇宙间的一切事物的运动和变化，都是依循着某些规律的，其中，一个规律就是“反”：事物向相反的方向运动发展；同时事物的运动发展总要返回到原来基始的状态。任何事物都具有矛盾性；在它们的内部，各有其对立面，对立转化是推动事物变化发展的力量。事物向着相反的方向，向着它的对立面的转化，乃是“道”这个总规律的一种表现形式。车载在《论老子》中，对于“反”的对立转化的规律有一段精辟的阐述，不妨写出：“什么叫做‘反’？为什么说‘反者道之动’呢？‘反’有两个含义：一指对立的关系说；另一指从对立复归于统一的关系说。前者说明相反的含义，后者说明转化的含义。两者都能产生推动道的作用。《老子》书处处从对立的关系里观察事物。它说：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。’（二章）这是以相反相成的道理来说明对立的关系。有无、难易、长短、高下、前后等等，都是由于有了相反的方面才能存在的，假如失去了相反的一面，另一面是不可能存在的。相反的东西，不但表现出了一定的作用，而且是不可缺少的重要条件之一。《老子》书把道与名、常与可、无与有、观妙与观徼对立的提出，因为它懂得相反相成的道理，懂得对立是推动事物的力量。这是就反的作用的第一个含义说。对立的关系不但存在着相反的含义，而且存在着转化的作用，这种重视对立物的相互影响、相互渗透、相互转化的见解，是辩证思想较高的运用。《老子》书重视对立的转化。它说：‘天下皆知美之，为美，斯恶已；皆知善之，为善，斯不善已。’（二章）‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。··正复为奇，善复为妖。’（五十八章）对立转化的见解，在《老子》书里随处可见。··《老子》书不但分别说明反的对立的作用与转化的作用，而且又把两者打成一片加以说明，因为相反的对立同样包含在对立的转化里面。”
老子是把“反也者，道之动也”作为事物矛盾转化的普遍规律来加以运用的。“反也者，道之动也”的命题，包含了否定是运动发展的必经环节的思想。他认为，事物向自己的反面转化，即自我否定，是合规律的运动形式。所以，他又提出“弱也者，道之用也”，认为事物能保持着柔弱不败的状态，是它的自我否定的运动法则起作用的结果。
老子具体还把“无”和“有”作为相互对立统一的两个哲学范畴提出来。他认为“有生于无”（这是“有无相生”的一种运动变化形式），“有”和“无”则是相反相成的，即以其对立面作为自己存在的前提，同处于一个统一体之中，也就是说，相反的东西有同一性。
老子提出了任何矛盾的双方无不向其相反方面转化的命题，并在中国哲学史上第一次提出矛盾转化的负概念——“无”的范畴，这些都表明了人类认识世界、思想前进的重要里程。
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